Британский парусно-колесный пароход погиб от пожара в Атлантическом океане на пути в Америку. Число жертв кораблекрушения превысило 100 человек.
К середине прошлого века английские верфи уже освоили технологию железного судостроения Поэтому казалось более чем странным,
когда крупная судоходная компания
Англии «Ройял мейл стим пакет компани» в 1850 году заказала на верфях в Блэкуолле огромный пароход
из дерева с гребными колесами
Новое судно сошло со стапеля
28 июня 1851 года и получило название «Амазонка» Длина деревянного корпуса составляла 91 метр, ширина
небольшая — 12,5 метра. Судно снабдили паровой машиной мощностью
80 лошадиных сил. Оно также имело полное парусное вооружение.
Английская печать назвала «Амазонку» самым большим деревянным
пароходом, когда-либо построенным в Британии ее вместимость составляла 2256 регистровых тонн По классу этот пароход относился к пассажирским пакетботам «люкс»
Фирма «Ройял мейл» построила свой новый пароход из дерева не случайно судовладельцы знали, что Британское адмиралтейство относится с
предубеждением к железным корпусам и гребным винтам Добиться же
права на перевозку правительственной почты и солдат колониальной армии или получить государственную субсидию можно было, только предложив в распоряжение Адмиралтейства деревянное судно с гребными
колесами. Такова была в те годы политика морских лордов — они придерживались консервативных взглядов и все новое встречали в штыки
«Амазонка» во всех отношениях удовлетворяла Адмиралтейство и была
зачислена в состав резервного флота как войсковой транспорт
После ходовых испытаний судно должно было отправиться в ВестИндию и к Панамскому перешейку Капитан парохода Уильям Саймон
имел богатый опыт плавания в Карибском море и был хорошо знаком со
знаменитыми вест-индскими ураганами. Команда «Амазонки» была набрана Адмиралтейством из лучших военных моряков, имевших опыт плавания на паровых судах.
2 января 1852 года, в пятницу, в 3 часа 30 минут «Амазонка», имея на
борту почту, ценный груз особого назначения, 52 пассажира, в том числе
-^орда Адмиралтейства, и 110 членов экипажа, вышла из Саутгемптона У
82 • ^АМАЗОНКА»
83
мыса Портленд-Билл судно встретил юго-западный шторм. Паровую машину пришлось запустить на полную мощность Через несколько часов
такой работы начали греться подшипники, и время от времени приходилось их охлаждать, останавливая машину.
В те годы паровые двигатели были новинкой техники. Одна только
мысль, что внутри деревянного судна круглосуточно в огромных топках
горят костры, не давала пассажирам парохода спокойно спать.
Перегревшиеся подшипники можно было охладить, только остановив
паровую машину, и каждая такая остановка вызывала у пассажиров большую тревогу. То и дело они посылали к капитану Саймонсу своих делегатов, которые требовали возвращения в порт «для исправления подшипников». Однако капитан успокоил делегатов, заверив их, что «Амазонка»
абсолютно безопасна.