Ослепительная синева моря, рыжие скалы, серый камень старинных крепостей и фортов, разноцветные балконы над узенькими улочками, дома из желтого песчаника, сине-красно-желтые
лодки - такую буйную палитру красок можно увидеть на острове
Мальта.
Мальтийцы называют свою землю архипелагом, и история его
насчитывает целых семь тысячелетий. Все средиземноморские культуры и цивилизации оставили свой след на этом перекрестке морских путей, но, наверное, самым значительным событием на Мальте
было появление здесь рыцарей Ордена Святого Иоанна Иерусалимского - мальтийских рыцарей.
Однако первое знакомство с островом произвело на рыцарейиоаннитов самое удручающее впечатление. Остров, почти лишенный
растительности, явно проигрывал Родосу, который они называли
<эостровом роз>. Поэтому долгое время рыцари смотрели на Мальту
как на место своего временного пристанища.
Один из главных эпизодов в бурной истории Мальты - Великая осада, когда рыцари-иоанниты остановили османское вторжение в Средиземноморье. Собственно, после этой осады рыцари и
244 100 ВЕЛИКИХ ДВОРЦОВ МИРА
принялись по-настоящему осваивать остров: им предстояло быстро
и в соответствии с требованиями военной науки выстроить новую
столицу.
Идеальным местом рыцари посчитали пустынный мыс Скиберрас, который, как оплывший дельфин, лежал между двух глубоких
естественных гаваней и позволял наблюдать за ними. В 1566 году,
уже через полгода после изгнания турок, вновь загремели пушки
Ордена и зазвонили колокола, возвещая о закладке первого камня.
Римский папа Пий IV одобрил намерение гасконца Жана Паризо де
ла Валлетта, Великого Магистра Ордена, и направил на Мальту военного инженера-архитектора Ф. Лапарелли, ученика великого Микеланджело. Итальянский инженер вместе с архитекторами Ордена
разработал детальный план фортификационных укреплений будущего города и расчертил его улицы.
Камень в основание будущего города был заложен 28 марта
1566 года. Местная знать, духовенство и состоятельные люди начали
наперебой застраивать возводимый город. Все дома, как один, строились из известняка. Этот камень, как только добудут его из каменоломен, бывает сероватого цвета и очень податлив. На солнце же
он начинает желтеть, становится цвета топленого молока и твердеет,
как гранит. На дверях многих домов в Валлетте до сих пор остались
медные ручки в виде дельфинов, очень хитро устроенные: тронет