Английский пассажирский пароход из-за навигационной
ошибки погиб на скалах у побережья Новой Шотландии. Катастрофа унесла жизнь 547 человек.
В XIX веке существовало множество судоходных компаний, носивших «звездные» названия: «Красная звезда», «Белая звезда», «Голубая звезда», «Золотая звезда» и т. д.
Особое место среди этого созвездия
занимала «Уайт стар» («Белая звезда»), которую основали в 1849 году
два молодых ливерпульских дельца
Пилкингтон и Уилсон. Ей принадлежало значительное число парусных судов, совершавших рейсы главным образом в Австралию, где были
открыты золотые месторождения и
куда сразу кинулись тысячи любителей легкой наживы. В 1867 году
флот компании перешел к Томасу
Генри Исмею.
Исмей имел к тому времени
большой опыт по эксплуатации пароходов на Северной Атлантике, так
как много лет занимал пост директора трансатлантической компании
«Нэшнл лайн». Приобретя парусники «Уайт стар лайн», он решил заменить их железными пароходами и основать новую трансатлантическую
линию.
Исмей потряс конкурентов размахом строительства — в течение полутора лет для него было спущено на воду шесть первоклассных лайнеров. Судовладелец шел ва-банк, и риск его оправдался.
Первые пароходы компании «Уайт стар лайн» типа «Оушеник» внесли
свежую струю в развитие судоходства на Северной Атлантике. В основу
этих судов были положены три принципа: экономичность, скорость, комфорт. Пароходы принимали на борт по 800 пассажиров. Полная вместимость каждого достигала 5000 регистровых тонн, длина в среднем составляла 140 метров, а мощность машин — 5000 лошадиных сил. Лайнеры
пересекали Атлантику со средней скоростью более 15 узлов.
Чтобы завладеть «Голубой лентой Атлантики», хозяева компании «Уайт
стар», так же как и хозяева других компаний, заставляли своих капитанов
127
идти на необоснованный риск. Это привело к страшному кораблекрушению. Печальная судьба постигла третье судно типа «Оушеник».
20 марта 1873 года пароход «Атлантик» под командованием капитана
уильямса вышел из Ливерпуля в Нью-Йорк в девятнадцатый рейс. Приняв в Куинстауне пассажиров и почту, судно на следующий день вышло
g океан. На его борту находились 862 пассажира и члена команды. Первые три лня погода благоприятствовала плаванию, но вскоре сильные
ветры заставили капитана Уильямса сбавить ход. Очень тяжело приходилось во время непогоды пассажирам-эмигрантам, которые путешествовали на открытой, заливаемой водой, палубе. Прошел еще день, и начавшийся сильный шторм вынудил капитана идти со скоростью 5 узлов.
В сутки пароход проходил только 118 миль. Непогода плохо подействовала на матросов и пассажиров. Участились случаи ссор и драк, матросы
начали воровать со склада спиртные напитки. Настроение у всех было
мрачное.
Трое суток штормовал «Атлантик» в океане, почти не имея хода. Капитан нервничал: он только что поступил на службу в компанию «Уайт
стар» и перед выходом в море получил от владельцев строгий наказ прибыть в Нью-Йорк точно в назначенное время. «Атлантик» же явно выбился из графика.
31 марта старший механик заявил, что в бункере осталось всего
127 тонн угля, то есть на 15—20 часов, а до маяка Санди Хуг предстояло
идти еще 460 миль. Воды и продовольствия хватило бы на двое суток. С
запада дул сильный ветер, барометр падал. В сложившихся обстоятельствах капитан Уильяме принял правильное решение — идти в ближайший порт Галифакс, пополнить там запасы и переждать непогоду. Хотя
Уильяме имел высший капитанский диплом «экстра-мастера» и немало
проплавал, однако в Галифаксе никогда не был (так же как и его четверо
помощников).
Судно изменило курс и со скоростью 8—12 узлов направилось к канадским берегам.
Когда до берега оставалось 122 мили, капитан, оставив на вахте двух
помощников, спустился к себе в каюту. Уильяме приказал разбудить себя