Американский трехмачтовый парусник затонул у берегов
Новой Зеландии.
На карте Тихого океана, южнее
Новой Зеландии, на широте мыса
Горн, расположена цепь небольших
островов. Основные из них — Маккуорк, Кэмпбелл, острова Антиподов и острова Окленд. С 1866 года
один из небольших островов группы Окленд стал пользоваться широкой популярностью среди кладоискателей. Вот как это произошло...
4 мая 1866 года американский
трехмачтовый парусник «Генерал
Грант», водоизмещением 1200 тонн,
зышел из Мельбурна в Лондон. В
этот год начавшаяся в Австралии «золотая лихорадка» достигла апогея, и
«Генерал Грант», как почти все американские суда, посещавшие австралийские порты, вез в своих трюмах помимо традиционного груза шерсти
золотую россыпь. Общая стоимость груза составляла 250 тысяч франков.
Правда, в судовых документах «Генерала Гранта» вместо золота были
записаны два ящика цинка. Многие капитаны и грузовладельцы в те времена часто прибегали к такой уловке, опасаясь нападения пиратов Счета
же Мельбурнского банка свидетельствовали о том, что на парусник была
погружена золотая россыпь на сумму в 165 тысяч фунтов стерлингов Золото, которое перевозилось на судне контрабандой, разумеется, не учитывалось. Но, несомненно, оно было на «Генерале Гранте», так же как и
на каждом судне, отправлявшемся во время «золотой лихорадки» из порта Мельбурн. К тому же на паруснике возвращались в Европу шестьдесят
восемь золотоискателей.
13 мая, через одиннадцать часов после выхода из Мельбурна, пароход
"опал в сильнейший юго-западный циклон. Подгоняемый сильным за"адным ветром «Генерал Грант» под командованием известного амери^нского капитана Лофина 13 мая подошел к берегам Новой Зеландии. В
°ДИннадцать часов вечера впередсмотрящий заметил на правом траверзе
°чертания острова Разочарований из группы Оклендских островов.
Капитан Уильям Лофин решил взять севернее, не без оснований опа^ясь коварства здешних вод, но было уже поздно. К десяти часам вечера
ветер неожиданно стих, паруса повисли на реях. Но судно медленно про^лжало двигаться по течению. Вскоре по правому борту был замечен
106 100 ВЕЛИКИХ КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ! ^ЕНБРАЛ ГРАНТ» 107
еще один остров. Незаметно под действием течения «Генерал Грант» приближался к скалистому обрывистому острову. Казалось, какая-то таинственная сила влечет парусник к мрачному берегу.
Не успели отдать якорь, как судно днищем ударилось о подводные
скалы. Под действием сильного течения «Генерал Грант» развернулся ц
ударился ахтерштевнем о подводные камни. Руль бы потерян, и корабль
всецело попал во власть течения, которое потащило его в огромный
грот, зиявший в нескольких десятках метров на скалистом откосе острова.
Течение неумолимо несло корабль вперед, прямо на берег, который
вырастал буквально на глазах — дикий, зловещий: повсюду остроконечные скалы в глубоких расщелинах, и в одном из таких проемов, похожем
на громадный грот глубиной 250 и высотой 50 метров, ревел прибой.
Корабль притягивало к гроту точно магнитом. Прибрежное течение
оказалось еще более яростным, и судно неумолимо набирало ход.
Когда парусник вошел в гигантский грот, одна за другой начали ломаться стеньги корабля, в кромешной мгле на его палубу посыпались
камни и обломки скал. Обезумевшие от ужаса пассажиры заметались по
палубе. Многие из них погибли от ударов тяжелых камней. Положение
«Генерала Гранта» становилось безнадежным: вода быстро заливала трюм
через пробоины в носу и корме; глубина под килем была не менее двадцати пяти саженей.