Среди многочисленных грандиозных сооружений Санкт-Петербурга дворцы, безусловно, занимают первое место - как по красоте
архитектуры, так и по богатству и пышности декоративных украшений. И самым величественным из них является Зимний дворец,
колоссальное здание которого имеет вид чрезвычайно торжественный и по праву считается одним из архитектурных шедевров.
Первый Зимний дворец строился почти одновременно с Летним
дворцом Петра I в 1710-1711 годы. Его возвели в глубине участка,
который простирался от невского берега до нынешней Миллионной
улицы, позже рядом прорыли Зимнюю канавку. Дворец был небольшим двухэтажным зданием, выстроенным на <эголландский манер>, с двумя выступами по краям и центральным входом, к которому вело высокое крыльцо.
Он был перекрыт высокой черепичной кровлей, а украшали его
лишь небольшой нарядный портал, узкие пилястры по углам да
прямоугольные наличники окон. Во дворце было всего несколько
комнат, но впоследствии к нему пристроили набережные палаты.
Первый Зимний дворец оказался тесным уже через десять лет, и
тогда по проекту немецкого архитектора Г. Маттернови построили
второй Зимний дворец - на месте, где сейчас находится Эрмитажный театр. Как и первый, второй Зимний дворец не отличался раз
342 100 ВЕЛИКИХ ДВОРЦОВ МИРА
мерами: он был трехэтажным, имел высокую покатую крышу, подчеркнутый центр и скромно украшенный пилястрами фасад.
В одном из кабинетов старого дворца и скончался великий преобразователь России. Этот кабинет находился как раз под вторым
окном нижнего этажа Старого Эрмитажа. А.Л. Майер в своей книге
о старом дворце писал: <эДействительно, при осмотре этого подвального помещения оказывается, что и теперь там видны стены какогото другого дома, который был как бы накрыт зданием Эрмитажа. А
один из старожилов рассказал нам, что в прежние времена в этом
подвале находили часто обломки позолоченных карнизов>.
На месте, где скончался Петр I, по повелению императрицы Екатерины II впоследствии была положена в землю плита с надписью.
Через пять лет архитектор Д. Трезини значительно расширил
второй Зимний дворец, пристроив к зданию два крыла и подчеркнув его центр четырьмя колоннами и пышно декорированным аттиком. Этот Зимний дворец считается третьим, но об интерьерах его
сведений сохранилось очень мало. Известен лишь эскиз одной из
стен Белого зала, на котором изображены панели из красного мрамора и два гипсовых рельефа на восточные темы. Пять палат во
дворце были убраны <эплитками заморскими>, а <энизенькие шесть
маленьких камор голанскими плитками>.
К тридцатым годам XVIII века он уже не мог удовлетворять требованиям, которые предъявлялись к царской резиденции Российской
империи. Возвратившаяся из Москвы после коронации в 1731 году
Анна Иоанновна не захотела жить в старом Зимнем дворце у Зимней
канавки, так как он казался ей слишком тесным. Она предпочла
вместительный дом фельдмаршала графа Ф.М. Апраксина, выделявшийся своими размерами, а также пышностью и богатством отделки.
После смерти графа его дом по завещанию достался императору Петру II, здесь временно и разместился царский двор, а постройку нового
Зимнего дворца поручили обер-архитектору В. Растрелли.
Зодчий пристраивает к дому Апраксина с западной стороны новый корпус, развернув его наиболее длинным фасадом вдоль Адмиралтейства. В. Растрелли неоднократно расширял и переделывал третий Зимний дворец, большого труда стоило соединить хоромы
Ф.М. Апраксина с четырьмя соседними зданиями - домами сановников С. Рагузинского, П.И. Ягужинского, Кикина и З.Г. Чернышева. В результате его внутренняя планировка оказалась довольно
причудливой и запутанной, усложненной к тому же различными
пристройками и переходами. Видный общественный деятель того
времени Ф. Прокопович писал об этом дворце: <эДом сей столь чюдного дела, что такого Россия до днесь не имела>.