Американский пассажирский пароход сгорел после взрыва парового котла на Миссисипи близ Мемфиса Число погибших
составило 1653 человека, спасенных — 741 человек
В мировой истории речных катастроф гибель «Султанши» занимает особое место: по числу жертв оно
стоит на первом месте и является
одной из самых тяжелых катастроф
в истории торгового флота США в
мирное время
Пассажирский колесный пароход «Султанша» был построен в верховьях Миссисипи в 1863 году В то
время он считался одним из самых
больших и роскошных пароходов страны Его вместимость составляла
1719 регистровых тонн Он имел три палубы, на которых были размещены просторные салоны, залы и каюты Мощная паровая коромысловая
машина обеспечивала судну ход до 23 километров в час.
В начале апреля 1865 года командование штаба генерала Улисса Гранта отдало приказ погрузить в Виксберге на «Султаншу» партию бывших
военнопленных-северян, которые почти два года содержались южанами в
лагерях-тюрьмах Андерсонвиля, Кахабы, Мейсона и Фиско Бывших пленников было много, а по Миссисипи тогда совершали регулярные рейсы
всего три пассажирских парохода — «Оливковая ветвь», «Паулина Кэролл»
и «Султанша», другие пароходы были уничтожены или выведены из строя
в ходе военных действий.
«Султанша» была рассчитана на перевозку 276 каютных и 400 палубных пассажиров Капитану Мэссону приказали принять на борт 2239 освобожденных из плена северян На судне уже находилось 70 каютных пассажиров, не считая 85 членов экипажа Таким образом, когда пароход
вышел из Виксберга, на его борту было 2394 человека — в три с лишним
раза больше допустимой нормы.
От других пассажирских пароходов Миссисипи «Султанша» отличалась
котлами особой конструкции Весенняя вода реки, с большой примесью
глины, была непригодна для питания этих котлов Капитану Мэссону во
время плавания из Нового Орлеана приходилось делать по просьбе старшего механика парохода Нэйта Уинтрингера остановки почти у каждой
пристани и продувать котлы. Так, после продувки и чистки в Виксберге их
Дришлось чистить на следующее утро в Хелене.
102
К вечеру 26 апреля «Султанша» прибыла в Мемфис. Здесь опять продули котлы и погрузили уголь, сто 240-килограммовых бочек сахара, десяток овец и пятьдесят свиней. В полночь того же дня «Султанша» отошла от пристани Мемфиса и продолжала свой путь вверх по реке. Ночь
выдалась темной и холодной. За штурвалом стоял сам Мэссон. Через два
часа ему предстояло миновать окруженные многочисленными отмелями
острова, обозначенные в лоции как «Старая курица с цыплятами». Заметить отмели мог только опытный лоцман, хорошо знавший эти места
Вахту в машине нес второй механик Клеменс. Его беспокоил правый котел, который в Новом Орлеане дал течь.