В 1977 году Уэббер отправился к берегам Гаити. В течение пяти месяцев тщательно подобранная им группа аквалангистов квадрат за квадратом обследовала акваторию. Они встретили обломки тринадцати судов,
нанесли их местоположение на карту и передали доминиканским властям Но никаких следов галиона так и не обнаружили Тем не менее это
не обескуражило Уэббера- главное — его команда доказала свое профессиональное мастерство. По возвращении в Чикаго он основал фирму «Сиквест интернэшнл» для продолжения поисков «Консепсьон»
Если под водой кладоискатели не могли похвастаться большими успехами, то на суше дело сдвинулось с мертвой точки. Выехавший в Испанию Хаскинс познакомился там в архивах с канадкой Викторией СтепплзДжонсон, которая по заданию профессора Питера Эрла из Лондонской
школы экономики собирала материалы для монографии о «серебряном
флоте» 1641 года.
«Я сразу же связался с Эрлом. Как знать, вдруг у него найдется какая-нибудь зацепка, которой недостает нам, — рассказывает Уэббер. —
И надо же, оказалось, что у профессора есть ключ к тайне «Консепсьон», о котором он и не подозревал, — вахтенный журнал судна «Генри», участвовавшего в экспедиции Филе. Я тут же вылетел в Англию.
Представьте мое волнение, когда профессор Эрл вручил мне копию этого
документа и я с трудом прочитал написанный старинными буквами
текст: — «Журнал нашего путешествия начинается с Божьей помощью
в 1686 году, на борту корабля «Генри», под командованием Фрэнсиса
Роджерса, направляющегося к банке Амброзия, что к северу от острова
Эспаньола, в компании с «Джеймсом и Мери», под командованием капитана Уильяма Филе, на поиски затонувшего испанского галиона, в
чем да поможет нам Бог»
Дело в том, что Филе отправил «Генри» первым к месту кораблекрушения. Судно «Джеймс и Мери», которым командовал он сам, прибыло
туда позже, и в его вахтенном журнале описывается не само обнаружение
обломков, а операция по извлечению груза «Консепсьона». Но и это еще
не все. Этот документ, писавшийся Филе, стал настольной книгой для
кладоискателей. Журнал же «Генри» остался неизвестным, поскольку вскоре после смерти Филе таинственно исчез. Профессор Эрл случайно наткнулся на него в частной библиотеке лорда Рамни. Кто-то из его предков собирал раритеты и купил у слуги покойного капитана «никому не
нужную», как тот думал, рукопись. Так она и пролежала в имении лорда
больше двухсот лет.
Когда я дочитал вахтенный журнал «Генри» до конца, то понял, что в
1977 году мы крейсировали над тем самым местом, где затонула «Консепсьон». Но поскольку он был слабой мишенью для нашей магнитометрической аппаратуры, мы его не обнаружили», — поясняет Уэббер.
По счастливому совпадению в это же время канадская фирма «Вэриан
^сошиэйтс» сконструировала портативный магнитометр на цезии Берт
40
Уэббер несколько лет состоял в ней консультантом, и ему предложили
испытать новый прибор. Его главное достоинство помимо небольших габаритов заключалось в высокой чувствительности. Он регистрировал наличие металла даже под трехметровым слоем песка.
Хотя «Сиквест интернэшнл» числилась в безнадежных должниках, Уэбберу всеми правдами и неправдами удалось получить кредит — 450 тысяч
долларов. «Теперь уже действительно в последний раз», — было категорически сказано ему
«У меня просто не было другого выхода, как найти «Консепсьон», ~
вспоминает Уэббер. — Может быть, именно безвыходность сыграла решающую роль. Во всяком случае, на пятый день по прибытии в район
поисков мы могли праздновать победу: «серебряный галион» сдался на
милость моей команды. Правда, перед этим нам пришлось изрядно поволноваться. Наш предшественник Филе считал, что кораллы поглотили
кормовую часть судна, закрыв доступ к основным сокровищам. Когда же
мы обследовали риф с помощью магнитометра, то поняли, что ее здесь
вообще нет.
Но это не повергло нас в отчаяние. Взяв за исходную точку злополучный риф, мы стали описывать вокруг него расширяющиеся концентрические круги. В подобных случаях нужна особая зоркость, чтобы не
пропустить даже самые малозаметные следы. Это может быть железная
скоба или шкив от снасти, какой-нибудь предмет обихода, например