Французский фрегат из-за навигационной ошибки сел на мель
у северо-западного побережья Африки. Число жертв превысило 400 человек.
30 мая 1814 года Франция подписала с участниками шестой антинаполеоновской коалиции Парижский мир, установивший границы Франции по состоянию на
1 января 1792 года. В соответствии
со статьей 14 этого договора во владении Франции оставался ряд территорий на Американском, Африканском и Азиатском континентах.
В число этих территорий входил
и Сенегал.
Для восстановления власти Франции над этими территориями виконту дю Бушажу, министру по делам морского флота и управления
колониями, было поручено отправить туда гражданские и военные экспедиции. Для организации таких экспедиций необходимо было сформировать специальные морские дивизионы. Предприятие это было крайне
затруднено тяжелым финансовым положением Франции, истощенной
недавней войной и выплатой контрибуции. Не лучше было и состояние
флота: сказывались последствия военных неудач, нехватка средств на
его содержание.
«Медуза» была одним из немногих кораблей, способных выполнить
функции флагманского фрегата. Именно этому кораблю и было поручено возглавить сенегальскую дивизию и доставить в Сенегал нового губернатора. Командование «Медузой» было поручено некоему Дюруа де Шомарэ. Он происходил из не очень знатного дворянского рода и был убежденным роялистом. По материнской линии он приходился племянником
адмиралу д'Орвилье, прославившемуся в битве при Уэссане, где разбил
англичан, несмотря на их превосходство. Людовик XVI — последний французский король, делавший все для развития и укрепления флота, — очень
ценил адмирала д'Орвилье. Неудивительно, что при таком покровительстве молодой де Шомарэ начал службу на флоте.
Губернатор Сенегала Шмальц был человеком со сложной и бурной,
как и вся история этого периода, биографией. Немец по происхождению,
он с немецкой педантичностью изучил досье всех членов экипажа, и это
весьма помогало ему в решении того или иного важного для судьбы экспедиции вопроса.
75
Вместе с дивизией в Сен-Луи направлялось около 230 человек: так
называемый «африканский батальон», состоявший из трех рот по 84 человека, по слухам, из бывших преступников, а на самом деле просто людей разных национальностей, среди которых попадались и сорвиголовы;
на всякий случай дамы были изолированы от них. Жена и дочь губернатора были размещены отдельно от остальных женщин. На борту «Медузы»
были также два хирурга, одного из них, сыгравшего не последнюю роль в
описываемых событиях, звали Савиньи. Кроме «Медузы», в состав сенегальской дивизии входили корвет «Эхо» под командованием де Бетанкура,
роялиста, как и Шомарэ, но гораздо более опытного морехода; бриг «Аргус» под управлением де Парнажона, капитаном «Луары» был Жикель де
Туш, потомственный моряк, участник многих сражений, единственный,
чье превосходство Шомарэ признавал настолько, что поделился с ним
своим патологическим страхом сесть на мель у побережья Африки.
Памятуя о министерском распоряжении, Шомарэ решил позволить