Дворцы и парки окрестностей Санкт-Петербурга представляли
собой не что иное, как те же царские или вельможные усадьбы, но
только не сросшиеся с городом, а разбросанные тут и там по болотистым окрестностям Северной столицы. Когда-то на месте Большого
Царскосельского дворца (теперь его называют Екатерининским) на
высоком холме, у подножия которого протекал ручей, стояла Саарская мыза. В 1710 году Петр I подарил эту усадьбу своей жене Екатерине Алексеевне, с этого времени Саарскую мызу включили в число
дворцовых земель и начали застраивать.
По своим размерам и характеру сооружений усадьба Екатерины I
в первый период своего существования весьма значительно отличалась от резиденции Петра I - Петергофа и от усадьбы А.Д. Меншикова - Ораниенбаума. Весь комплекс построек Саарской мызы сохранял особенности древнерусского бытового уклада, это был не
увеселительный замок и не загородная дача, а обычная русская усадьба-вотчина XVII-XVIII столетий.
Рубленые из бревен хоромы Екатерины I были просты и по
внешнему облику, и по внутренней планировке. Неподалеку от них
располагался конюшенный двор, жилые избы для конюхов и кучеров, сараи для карет и колясок, скотный и птичий дворы, <эчухонские> риги, русский овин, гумно, амбары и житницы.
Вокруг деревянных хором и служб вскоре появились деревни,
заселенные крепостными крестьянами, которых перевели сюда из
подмосковных сел <эна вечное житье>. После возведения здесь пер
БОЛЬШОЙ ЦАРСКОСЕЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ 363
вой церкви мызу стали называть Сарским селом, а с развитием дворцового строительства его переименовали в Царское Село.
К концу 1723 года на месте старых деревянных хором под руководством архитектора И.Ф. Браунштейна и <эпалатного мастера>
И. Ферстера был выстроен каменный дворец, который в истории Царского Села известен под названием <эКаменных палат Екатерины I>.
Новый этап строительства Царского Села относится к 17401750 годам. Восшествие на престол Елизаветы, дочери Петра I, вызвало подъем русского национального сознания в России, скинувшей
мрачное иго бироновщины. В искусстве и особенно в архитектуре
утвердился приподнято-торжественный и монументальный стиль
русского барокко, вершиной развития которого в России стал царскосельский дворцово-парковый ансамбль.
В этот период многие ранее сложившиеся архитектурные комплексы подверглись коренному переустройству, и в первую очередь царские резиденции в пригородах столицы. В 1741 году проект нового дворца
поручено было составить М.Г. Земцову, а после его смерти в 1743 году Андрею Квасову, молодому <эархитектурии гезелю>. Но так как А. Квасову еще не хватало опыта, к строительству был привлечен Д. Трезини,
в помощники к которому определили еще четырех человек.
По проекту А. Квасова вся постройка сводилась к созданию
среднего дома, соединенного галереями с двумя боковыми флигелями. Осуществление этого проекта началось в 1744 году, но так как
Д. Трезини не мог уделять строительству достаточного внимания,
руководство им перешло к архитектору С. Чевакинскому, который
в проект А. Квасова внес свои изменения.
Выстроенный ими дворец, длиной более 300 метров, состоял из
Среднего дома, двух боковых флигелей, церкви и Оранжерейного
зала. Все эти здания были расположены на одной линии и соединялись четырьмя одноэтажными галереями, на которых были устроены <эвисячие сады>.
Однако в мае 1752 года, когда сооружение этого дворцового комплекса было закончено и даже завершена отделка всего дворца, императрице его вид показался недостаточно пышным и парадным, а
помещения малопригодными для многолюдных приемов и празднеств. Согласно ее указу от 10 мая 1752 года началась реконструкция
дворца, руководство которой поручили архитектору В. Растрелли, к
тому времени уже широко известному своими постройками в Москве и Санкт-Петербурге.