В Бирме (теперь Мьянма) говорят, что Мандалай - самый <эбирманский> из всех городов страны, хранитель древних заветов и преданий, хотя это довольно молодой город- ему нет еще и 150 лет.
Мандалай - второй по величине город страны с традиционной бирманской планировкой: все его улицы сбегаются к центру, где раньше стоял королевский дворец.
Король Миндон, основатель Мандалая, вступил на бирманский
престол в 1853 году и сразу же решил ознаменовать свое восхождение на трон закладкой нового дворца. Древнее предание рассказывает, что место для возведения города и дворца королю указали явившиеся во сне наты. Во сне короля фигурировал холм, стоящий на
берегу реки Иравади. Утром король созвал на совет жрецов, ученых,
ДВОРЕЦ БИРМАНСКОГО КОРОЛЯ... 441
мудрецов и астрологов, и те, полистав древние книги, немедленно
подтвердили неоспоримость монаршего выбора. Астрологи определили и наиболее благоприятный день для закладки новой столицы - 13 февраля 1857 года.
Подготовку генерального плана города начали лучшие зодчие
страны под руководством комиссии из пяти главных министров.
Новая столица должна была превзойти все прежние, но в то же
время ей нужно было следовать тем же традициям, что и древние
столицы.
Место для Мандалая было выбрано в высшей мере удачно посреди равнины, простирающейся от высокого холма вдоль берега
Иравади. Этот 150-метровый холм сам стал своего рода достоприме"
чательностью новой столицы, так как с него открывался дивный
вид на новый город. Этому холму и была обязана своим названием
новая столица Бирмы (Мандалай - <эгород жемчугов>), но, согласно
обычаю, город получил и второе название - Ратанапунна (<эГроздь
драгоценностей>).
Мандалай так красив, что русский князь К. Вяземский писал о
нем: <эДа, поистине можно сказать, что человек, хоть раз в жизни
видевший подобную картину, уже не может называться несчастным,
что бы потом с ним ни случилось>. Действительно, Мандалай буквально ошеломляет яркостью цветов, контрастностью красок, громким щебетанием птиц и тихим перезвоном сотен колокольчиков,
доносящимся из многочисленных храмов и с лотков уличных продавцов.
Перед закладкой стен по древнему языческому обычаю следовало под угловыми башнями зарыть живыми несколько рабов. Считалось, что душа человека, погибшего насильственной смертью, становится натом и оберегает место его погребения. Но король Миндон
воспротивился проведению этой церемонии, и вместо рабов в углах
были сожжены кувшины с маслом, а у башен построили небольшие
домики со статуями духов-охранителей.
Дворцовые постройки возводились в течение двух лет, а вокруг
окружающих их стен стали быстро лепиться городские слободы. К
дворцу вел приземистый каменный мост, перекинутый через широкий стометровый ров, способный остановить любого врага.
Мандалайский дворец возводился по тому же традиционному
плану, по которому строились все старинные резиденции бирманских королей, восходящие к XI веку - к постройкам Паганского царства. По этой традиции все дворцы обносились высокой крепостной