Острова Херд и МакДональд - классический пример субантарктической природы с малым разнообразием одних видов, но огромными поселениями представителей других - в данном случае птиц и морских млекопитающих. Ландшафт островов - смесь вулканических и ледниковых форм - также уникален и не встречается практически более нигде на Земле. Условия для естественной эволюции превосходны в силу изолированности и гораздо меньшего количества антропогенных факторов, воздействующих на местную экосистему, чем где-либо еще на планете (лишь Антарктида в какой-то мере может сравниться с островами по этому параметру). В результате все большее количество туристических круизов к Антарктиде, столь популярных в последние годы, проходит и через эти суровые места. А необычная геология и экология островов привлекает сюда ученых со всего мира.